সমাজে ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠার অন্যতম প্রধান শর্ত হলো সবার জন্য আইনের সমান সুযোগ নিশ্চিত করা। কিন্তু বাস্তবতা হলো - অর্থনৈতিক সীমাবদ্ধতা, সামাজিক প্রভাব এবং নানা প্রতিকূলতার কারণে দেশের অসংখ্য দরিদ্র ও প্রান্তিক মানুষ দীর্ঘদিন ধরেই বিচার থেকে বঞ্চিত হয়ে আসছিলেন। এই প্রেক্ষাপটে রাষ্ট্রীয় উদ্যোগে পরিচালিত লিগ্যাল এইড কার্যক্রম আজ অসহায় মানুষের জন্য এক নির্ভরযোগ্য আশ্রয়স্থলে পরিণত হয়েছে।

বাংলাদেশে সরকারি আইনগত সহায়তা কার্যক্রম প্রাতিষ্ঠানিক রূপ পায় ২০০০ সালে “আইনগত সহায়তা প্রদান আইন” পাসের মাধ্যমে এবং ২০০১ সালে জাতীয় আইনগত সহায়তা প্রদান সংস্থা প্রতিষ্ঠার মধ্য দিয়ে। তবে কার্যক্রমে গতিশীলতা আসে ২০০৯ সালে পুনর্গঠনের পর। জেলা পর্যায়ে অফিস স্থাপন, স্থানীয় কমিটি গঠন এবং ব্যাপক জনসচেতনতা কার্যক্রম চালুর ফলে সাধারণ মানুষের মধ্যে এ সেবা সম্পর্কে জানার আগ্রহ ও অংশগ্রহণ দ্রুত বৃদ্ধি পায়।

পরিসংখ্যান বিশ্লেষণ করলে এই অগ্রগতির চিত্র আরও স্পষ্ট হয়। ২০০৯ সালে যেখানে মাত্র ৯ হাজার ১৬০ জন মানুষ এই সেবা গ্রহণ করেছিলেন, সেখানে ২০১৪ সালে তা বেড়ে দাঁড়ায় ২৫ হাজারেরও বেশি। সময়ের ধারাবাহিকতায় এই সংখ্যা ক্রমাগত বৃদ্ধি পেয়ে ২০২৬ সালের মার্চ পর্যন্ত মোট ১৪ লাখ ৩৭ হাজার ৭৩৬ জনে পৌঁছেছে। শুধু সংখ্যাগত বৃদ্ধি নয়, এই তথ্য প্রমাণ করে - আইনগত সহায়তা এখন মানুষের আস্থার জায়গায় পরিণত হয়েছে। বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো, সেবা গ্রহণকারীদের মধ্যে নারীর সংখ্যা ক্রমেই বৃদ্ধি পেয়েছে, যা সমাজে নারীর অধিকার সচেতনতার ইতিবাচক পরিবর্তনের ইঙ্গিত দেয়।

লিগ্যাল এইড কার্যক্রমের আওতায় শুধু মামলা পরিচালনাই নয়, বরং একটি পূর্ণাঙ্গ আইনি সহায়তা ব্যবস্থা গড়ে তোলা হয়েছে। এর মধ্যে রয়েছে- বিনামূল্যে আইনগত পরামর্শ, মামলা দায়ের ও পরিচালনা, আইনজীবী নিয়োগ, মধ্যস্থতার মাধ্যমে বিরোধ নিষ্পত্তি (ADR), আদালতের খরচ বহন, ডিএনএ পরীক্ষার ব্যয় প্রদান, রায়ের অনুলিপি সরবরাহসহ আরও নানা সেবা। ফলে একজন দরিদ্র মানুষ শুধু মামলা করার সুযোগই পাচ্ছেন না, বরং পুরো বিচার প্রক্রিয়াটি নির্বিঘ্নে সম্পন্ন করার জন্য প্রয়োজনীয় সব ধরনের সহায়তাও পাচ্ছেন।

এই কার্যক্রমের আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ দিক হলো এর সহজপ্রাপ্যতা ও প্রযুক্তিনির্ভরতা। দেশের যেকোনো প্রান্ত থেকে ১৬৬৯৯ নম্বরে ফোন করে আইনি পরামর্শ গ্রহণ করা যায়। এছাড়া ‘বিডি লিগ্যাল এইড’ অ্যাপ চালুর মাধ্যমে অনলাইনেও সেবা গ্রহণের সুযোগ তৈরি হয়েছে। বিদেশে অবস্থানরত বাংলাদেশিরাও নির্দিষ্ট নম্বরে যোগাযোগ করে এই সুবিধা নিতে পারছেন। ডিজিটাল উদ্যোগের ফলে সেবা প্রাপ্তি আরও সহজ ও দ্রুত হয়েছে।

লিগ্যাল এইড কার্যক্রমের প্রভাব বিচার ব্যবস্থায়ও দৃশ্যমান। মামলার নিষ্পত্তির হার উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়েছে। ২০০৯ সালে যেখানে মাত্র ৩ হাজার ৫২৪টি মামলা নিষ্পত্তি হয়েছিল, সেখানে ২০২৬ সালের মার্চ পর্যন্ত মোট নিষ্পত্তিকৃত মামলার সংখ্যা দাঁড়িয়েছে ২ লাখ ৩৩ হাজার ৬৫৫-এ। বিকল্প বিরোধ নিষ্পত্তি পদ্ধতির ব্যবহারের ফলে অনেক ক্ষেত্রে দীর্ঘমেয়াদি মামলা এড়ানো সম্ভব হচ্ছে, যা বিচার ব্যবস্থার ওপর চাপ কমাতেও সহায়তা করছে।

কারা এই সেবা পাওয়ার যোগ্য- এ প্রশ্নের উত্তরও গুরুত্বপূর্ণ। লিগ্যাল এইড মূলত আর্থিকভাবে অসচ্ছল, সহায়-সম্বলহীন, নির্যাতিত ও প্রান্তিক জনগোষ্ঠীর জন্য পরিচালিত হলেও, আইনগত তথ্য ও পরামর্শ সেবা যে কেউ গ্রহণ করতে পারেন। বিশেষভাবে সুবিধাপ্রাপ্তদের মধ্যে রয়েছেন- দরিদ্র নারী, শিশু, প্রতিবন্ধী ব্যক্তি, বয়স্ক ভাতা প্রাপ্ত নাগরিক, মানবপাচারের শিকার ব্যক্তি, এসিডদগ্ধ নারী-শিশু, স্বামী পরিত্যক্তা বা বিধবা নারী, বিনা বিচারে আটক অসচ্ছল ব্যক্তি এবং প্রাকৃতিক দুর্যোগে ক্ষতিগ্রস্ত জনগণ। অর্থাৎ, সমাজের সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ জনগোষ্ঠীকে আইনের সুরক্ষার আওতায় আনার জন্যই এই উদ্যোগ।

সাতক্ষীরা জেলায় লিগ্যাল এইড তার কার্যক্রম চলমান রেখেছে প্রায় শুরু থেকেই। তবে দেশের সামগ্রীক অবস্থানে এ জেলার অনেক মানুষ এখনো জানে না লিগ্যাল এইড কি? শুরুর দিকে এ সংখ্যা একেবারে শূণ্যের কাছাকাছি থাকলেও উপকূলীয় জেলা হিসেবে এখানে অনেক এনজিও সরকারের এই সেবাকে মানুষের দোরগোড়ায় কিছুটা হলেও পৌঁছাতে সক্ষম হয়েছে। তবে তার পরিমান এ জেলার মোট জনগোষ্ঠীর অর্ধেকের কাছাকাছি হবে।

এ জেলার সাতটি উপজেলার মধ্যে সব থেকে নাজুক অবস্থানে আছে- উপকূলীয় তিন উপজেলা। যে এলাকার মানুষ প্রতি পদে পদে প্রভাবশালীদের দ্বারা নির্যাতিত হয়। আর এ নির্যাতন তালিকায় দীর্ঘ সারিতে অসহায় নারীরা সবথেকে বড় স্থান দখল করে আছে। লিগ্যাল এইড সম্পর্কিত যে কোন ধরনের বিষয়ে প্রচার-প্রসারে এ অবস্থান থেকে আরো বেশি মানুষকে সরকারী সহায়তার আওতায় আনা সম্ভব।

এই কার্যক্রম বাস্তবায়নে সরকার একা নয়; আন্তর্জাতিক উন্নয়ন সহযোগী সংস্থাগুলোর সহায়তাও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করছে। জাতিসংঘ উন্নয়ন কর্মসূচি (ইউএনডিপি), মানুষের জন্য ফাউন্ডেশন এবং ইউকেএআইডি শুরু থেকেই সরকারের সঙ্গে সমন্বয় করে কাজ করছে, যা এই উদ্যোগকে আরও কার্যকর করেছে।

তবে সব সাফল্যের মাঝেও কিছু চ্যালেঞ্জ রয়ে গেছে। এখনও অনেক মানুষ এই সেবার বিষয়ে অবগত নন। গ্রামীণ ও প্রত্যন্ত অঞ্চলে সচেতনতা আরও বাড়ানো প্রয়োজন। পাশাপাশি সেবার মান উন্নয়ন, দ্রুততা নিশ্চিত করা এবং সংশ্লিষ্টদের জবাবদিহিতা বাড়ানোও জরুরি। এক্ষেত্রে স্থানীয় সরকার তথা ইউনিয়ন পরিষদের চেয়ারম্যানদের সরাসরি সম্পৃক্ত করে তাদের মাধ্যমে যদি ইউনিয়নের প্রতিটা ওয়ার্ডে পর্যায়ক্রমে আলোচনা সভার আয়োজন করে অসহায় মানুষের কাছে দ্রুত পৌঁছানো সম্ভব।

লিগ্যাল এইড অসহায় মানুষের ন্যায়বিচারের পথে একটি শক্তিশালী সেতুবন্ধন। রাষ্ট্র চাইলে তার সবচেয়ে দুর্বল নাগরিকের পাশেও দাঁড়াতে পারে। একসময় যে মানুষগুলো বিচার পাওয়ার আশা ছেড়ে দিয়েছিলেন, আজ তারা জানে- আইন তাদের জন্যও সমানভাবে প্রযোজ্য। আর এই বিশ্বাসই একটি ন্যায়ভিত্তিক সমাজ গঠনের মূল ভিত্তি। লেখক: সাংবাদিক ও অধিকার কর্মী।